Несмотря на мою любовь к компьютерам и всему с ними связанному, выбор факультета тогда, двенадцать лет назад, был совсем неочевиден. Сейчас это кажется смешным и наивным, а тогда мои родители и я немного не доверяли факультету, который существовал только второй год и еще не сделал ни одного выпуска. Чему именно там будут учить? Будут ли востребованы выпускники? Может, лучше на один из старых, проверенных факультетов вроде физфака или эконома? С физфака тоже программисты выходят, в конце концов. В конце концов я решился и подал документы на ФКН, что, как стало ясно впоследствии, было очень удачным решением.
Должен признаться, что большую часть времени на ФКН я не представлял, чем мне заниматься после университета. Профессия программиста мне представлялась невообразимо скучной – сидеть весь день перед монитором, годами! – хотя само программирование мне очень нравилось. Как часто бывает, определиться с тем, что я хочу в жизни помог случай.
На третьем курсе для одного из зачетов нам нужно было разработать какую-нибудь информационную систему. Преподаватель дал нам полную свободу: лишь бы было достаточно сложно и работало качественно. Пять человек, включая меня, объединились в команду и решили разработать форум для факультета: сайт, на котором студенты могли бы обсуждать жизнь факультета, создавая новые темы и оставляя в них сообщения. Идея была в 2003 году далеко не новая, но нам было интересно изобрести велосипед, чтобы узнать, как это делается. Никто из нас не имел опыт разработки под веб, никто не работал раньше с mysql, но тем не менее мы взялись за работу на распространенном наборе программ LAMP.
К нашему удивлению, за неполных три месяца работы мы действительно научились программировать под веб и сделали форум, которым начали пользоваться наши однокурсники. После этого форум просуществовал пять лет, став основным место общения студентов онлайн, пока его не вытеснили новые технологии в 2008 году. Тогда я еще не думал об этом, но работа над форумом ФКН была моим первым опытом создания инноваций. Мы нашли идею, создали прототип продукта и обкатывали сырую версию на пользователях пока форум не заработал. Это процесс, через который проходят все стартапы и с которым я познакомился формально лишь спустя годы. Но уже тогда, на третьем курсе я почувствовал, что это именно то, что мне нравится: искать новые идеи и реализовывать их.
Одна из самых важных вещей в жизни, я всегда был в этом убежден, – это найти занятие по душе на всю жизнь. Не просто приятную работу, на которой платят неплохие деньги, а дело, которым вы бы занимались даже если бы оно не приносило денег. То, о чем хочется думать в любую свободную минуту и чем хочется заниматься на выходных. Не всем людям это удается – это непросто, – но если у вас это получилось, то полдела сделано. Вторая половина дела – научиться этим зарабатывать. Если получилось, то считайте, что вы сорвали джекпот в жизни. Дело, которое вам по душе сделает вас намного более счастливым, чем деньги или престиж. Как найти то, что вам по душе? На эту тему написал блестящее эссе Пол Грем, инноватор и инвестор: How To Do What You Love (http://paulgraham.com/love.html). Я читал это и другие эссе Пола Грема когда заканчивал университет и они мне объяснили очень многое в жизни.
Итак, после того, как мы создали форум, университет предложил нашей команде разработать систему Абитуриент-Онлайн, которая должна была представлять всю информацию для абитуриентов ВГУ. Мы справились с этой задачей за четвертый курс и система была запущена и проработала около трех лет пока не была заменена на более совершенную. С одной стороны, я был воодушевлен этим успехом, а с другой – я понимал, что просто заниматься программированием и поддержкой подобных систем всю жизнь должно быть невероятно скучно.
Наступал пятый курс, а я так и не представлял, чем заниматься в жизни. Мне нравилось создавать новые вещи, но разве же это профессия? – думал я тогда. И я начал пробовать все подряд – верный способ найти то, что нравится. Я поработал пару месяцев на ЮВЖД, где нужно было приходить строго в 8, а уходить строго в 5, занимаясь какой-то скукой между этими часами. Потом я поработал несколько месяцев в Кодофоне, где я путался под ногами команды разрабатывающей чип беспроводной связи для корейцев. По материалам моей работы там я написал диплом, который я успешно защитил следующим летом.
Я помню это лето. Я только что защитил диплом, выпустился с ФКН, готовился к поступлению в аспирантуру ФКН и совершенно не понимал, что мне делать в жизни. В аспирантуру я поступал по двум причинам. Во-первых, я не представлял, что еще делать, а во-вторых, я не хотел в армию. Мои однокурсники разбежались по самым разным профессиям, но даже самые-самые успешные из них не занимались тем, что бы мне нравилось. Признаюсь, было страшно, потому что было ощущение, что легкая и приятная студенческая жизнь закончилась и теперь придется заниматься какой-то ерундой за небольшую зарплату до конца жизни. Мысли о том, чтобы начать свое дело тогда не приходили в голову. С одной стороны, никто в Воронеже тогда не занимался айти-инновациями, а с другой – те, у кого были свой бизнес обычно говорили о нем в непечатных выражениях, описывая их войны с конкурентами и государством. Это совсем не было похоже на любимое дело на всю жизнь.
Выбирая чем заняться, где работать, я всю жизнь ориентировался на простое правило: хочу ли я быть похожим на людей, которые этим уже занимаются? В Воронеже были люди, которые занимались интересными вещами, но, как правило, это не очень хорошо оплачивалось. Недостатка в людях, которые зарабатывали неплохие деньги тоже не было, но они занимались вещами, к которым я прикасаться не хотел по самым разным соображениям. Многие мне небезосновательно говорили, что я слишком амбициозен, слишком много о себе думаю и слишком многого хочу от жизни – и они были правы, – но именно это и изменило мою жизнь в лучшую сторону.
Я хорошо запомнил как в один из солнечных дней того лета я лежал на траве в парке обдумывая свои варианты, и внезапно осознал, что если я не приму каких-то кардинальных мер немедленно, вся моя жизнь рискует пойти под откос. Единственное, что меня действительно занимало в жизни – создание новых айти-проектов. Где-то далеко на западе существовали "стартапы", создавались такие компании как Facebook и Google, которые зарабатывали миллионы и миллиарды за считанные годы, создавая принципиально новые продукты, но это казалось далеким и недоступным. В России еще мало кто этим занимался, не было ни сложившегося сообщества интернет-предпринимателей, ни инвесторов, которые есть сегодня. Я читал зарубежные ресурсы вроде Hacker News и понимал, что у меня и близко нет нужного опыта. Радикальное решение, наконец, обрисовалось в голове: надо переехать в другую страну и там уже учиться создавать новые технологические проекты у людей, которые это делали раньше. Тогда еще я совсем не был уверен, что это именно то, чем я хочу заниматься оставшуюся жизнь.
Моя старшая сестра после университета отучилась в Париже, благодаря чему у меня был пример перед глазами. На следующий день я подал заявление об увольнении из Кодофона, забронировал ближайший экзамен по-английскому (IELTS), необходимый для поступления, обложился учебниками и начал готовиться. Лето прошло в плотном общении с репетитором по языку, которая учила меня со старших классов, но уже в сентябре я сдал экзамен и начал рассылать документы во все университеты, подавая на магистерские программы.
Сейчас Лондон кажется очевидным выбором, но тогда я рассматривал все англоговорящие страны, читал все, что можно было найти про их образовательные и иммиграционные системы и в конце концов остановился на Великобритании из-за качественного образования, большого сообщества "стартаперов" и открытой иммиграционной системы. Я подал документы в десять университетов, от самых никудышних до одного из самых престижных среди компьютерщиков – Империал Колледжа – надеясь, что хотя бы кто-то меня возьмет. Я переживал за свое образование полученное в провинциальном российском вузе, но все оказалось напрасно. Девять из десяти университов меня приняли, включая Империал, положив конец моим страхам. Образование, которое мне дал ФКН оказалось вполне достаточным для продолжения обучения в лучших вузах мира.
Примерно в то же самое время я подал заявку на Google Summer of Code, программу соединяющую любознательных студентов и проекты с открытым исходным кодом. Студенты целое лето писали код, проекты развивались, а Гугл платил за все это удовольствие. К моему удивлению, мою заявку приняли и я провел следующее лето работая над OSVDB, базой данных уязвимостей софта. Благодаря отсутствию реального опыта разработки подобных систем слишком сильно помочь не получилось, но все же эта программа помогла приобрести опыт работы с проектами с открытым исходным кодом и понять мотивацию людей их поддерживающих, что мне пригодилось в дальнейшей работе.
Наконец, в сентябре 2006 года я купил билет в один конец в Лондон, в который я ехал учиться на год и в котором еще ни разу не был. Университет тепло меня встретил, я быстро нашел компанию одногруппников, подтянул свой английкий до нужного уровня и весь учебный год старался сделать так, чтобы меня не отчислили. Оказалось, что мой красный диплом с ФКН и искреннее желание учиться несколько недостаточны для того, чтобы легко сдавать экзамены. Разные зачеты и дедлайны появлялись в расписании с завидной регулярностью, за красивые глаза и методички оценки никто не ставил, неуспевающих студентов отчисляли только так, а материал давали довольно сложный. От нас требовалось глубокое понимание нейронных сетей, архитектуры современных микропроцессоров (я даже не представлял насколько это сложные устройства пока не начал разбираться как именно они обрабатывают инструкции на самом низком уровне), умение писать параллельные алгоритмы для запуска на кластерах, не говоря о математическом моделировании и теории вероятностей на довольно продвинутом уровне и других подобных предметах.
В ВГУ отчисление студента всегда было дело из ряда вон выходящим. Университет всегда старался идти навстречу и чтобы быть отчисленным надо было злостно прогуливать экзамены и демонстративно не учиться. Трояк, в конце концов, всегда можно было получить хотя бы за искреннее старание. В Империале оказались другие порядки. Человек заваливший экзамен имел право на пересдачу – в следующем году, потому что каждый экзамен проходит раз в год, только один день. Где, как и на какие деньги будет жить этот год человек – это были проблемы студента. Списывание практически отсутствовало, это было очень стыдно делать. Можно было попросить объяснить – все друг другу помогали, но списывание было практически табу, признание собственной глупости и недалекости. Наконец, студента обычно не заваливал какой-то отдельный преподаватель. Оценки за каждый экзамен суммировались и усреднялись, и это финальное значение определяло судьбу студента. Так что даже ставя плохую оценку за экзамен, у преподавателя обычно была спокойна душа: если это был единственный экзамен, на котором студент оступился, то ничего страшного, вытянет. В общем, успешное окончание курса отнюдь не вытекало из факта поступления и прилежной учебы: некоторые из моих друзей, не самых глупых парней, остались на второй год.
Не стоит удивляться, что когда я получил email от руководителя курса с результатами обучения и увидел, что мой студенческий номер в списке тех, кто получил проходной балл, я заорал от радости на все общежитие. После экзаменов написание, собственно, магистерской диссертации казалось мелочью. Мой научный руководитель выделил мне своего аспиранта Саймона для консультаций – это обычная практика – и под чутким руководством аспиранта я написал дипломную работу. Но, что было важнее, мы с этим аспирантом подружились и продолжили общаться после университета, что впоследствие сыграло некую роль в моей судьбе.
Отучившись год в Империале я понял, что не ошибся, решив поступить в лондонский университет. В Лондоне я познакомился со многими успешными предпринимателями и понял, что они – люди создающие успешные стартапы – не полубоги, а просто умные люди, которые тяжело и много работают, занимаясь любимым делом. Общение с успешными старшими товарищами дало мне бесценный опыт. Встретив самых разных людей, сделавших имя и деньги на интернет-инновациях, я понял, что это именно те люди, на которых я хочу быть похожим.
После университета я продлил визу – тогда еще были "визы выпускника", дававшие право работать в течение двух лет – и попытался найти чем заняться. Несколько дней я размышлял над предложением своего научного руководителя остаться еще на три года в аспирантуре – там были хорошие условия и стипендия, в конце концов, но это казалось скучным и я отказался, к большому сожалению своих родителей. Пройдя несколько собеседований в разных компаниях, я решил, что работать на другую компанию я пока не хочу и основал свою. Я познакомился с ребятами, у которых было агентство веб-разработки в Питере и мы договорились, что я буду находить клиентов в Лондоне, вести проекты, они будут заниматься разработкой, а доход мы будем делить пополам. Звучало увлекательно, но несколько пугало то, что я во-первых, никогда не занимался продажами, а во-вторых никогда не занимался управлением проектами, тем более в другой стране. Решив, что терять мне нечего, я бросился в омут с головой.
Примерно через шесть недель я сделал первую продажу, раздав немалое количество визиток, потом другую и на счет компании начали поступать какие-то деньги, на которые можно было скромно жить. Впрочем, довольно быстро стало понятно, что во-первых, денег все же не так много как хотелось бы, а во-вторых, нет ясного видения того, как эту компанию превращать во что-то крупное. Кроме того, некоторые разногласия с питерскими партнерами тоже не помогали и где-то через полгода после начала работы стало ясно, что надо искать что-то новое. К этому времени я был уже основательно пропитан мечтами о создании очередного фейсбука и твердо намеревался сделать что-то подобное.
Вместе со своим другом Саймоном, который как раз заканчивал PhD курс, мы решили сделать социальную сеть для аспирантов и предподавателей, которая бы позволила им обмениваться научными статьями и отслеживать работу друг друга. Новые заказы на разработку сайтов я уже не принимал, так что надо было искать инвестиции.
Первые деньги мы нашли, как ни странно, в Москве, через личные контакты. Человек, который согласился нас финансировать на первое время, больше верил в меня, чем в идею, и стал нашим ангел-инвестором. В силу полного отсутсвия опыта мы завалили идею на корню. Мы не умели ничего: ни толком программировать, ни общаться с потенциальными клиентами, ни разговаривать с потенциальными инвесторами, ни продвигать продукт онлайн. Зато, как это часто бывает у новичков, мы ничего этого не знали. Стартапы казались простыми и доступными, требовалось только написать немного кода. Уже потом я узнал на собственном опыте, что код – это 10% большинства удачных стартапов.
Итак, уже через несколько месяцев нам стало ясно, что у нас ничего не получается. Деньги от инвестора закончились а новые мы даже не стали просить, потому что даже нам было очевидно, что у нас нет внятного плана, что с ними делать. Зато были долги, образовавшиеся в процессе создания этих двух компаний. Наконец, чтобы перейти с "визы выпускника" на профессиональную долгосрочную визу, мне нужно было зарабатывать какие-то деньги, а на тот момент мне было совершенно нечего показать иммиграционной службе. Так что после года самостоятельного плавания я решил взять перерыв и поработать на кого-то еще.
Работа нашлась легко, стоило бросить резюме в интернет. Это была маленькая компания со странным названием TrafficBroker, офисом в не очень престижном районе и какой-то непонятной активностью в области интернет-маркетинга. Но на собеседовании я пообщался с пятерыми людьми, которые произвели на меня прекрасное впечатление и руководствуясь старым правилом работать не там где деньги или престиж, а там где умные люди, я вышел на работу на следующий день.
Как оказалось, это было удачное решение. В компании было всего около 40 человек, программисты были мирового класса, да и менеджмент оказался очень приятен.
Никому не известная компания была основана всего за четыре года до этого, никогда не брала инвестиций (ее основатель начал в собственной спальне), была сверхприбыльна, привлекала людей мирового класса и продолжала расти как на дрожжах. Сегодня, спустя три с половиной года после того, как я присоединился к компании, нас уже почти 400, а годовой доход достиг 140 миллионов фунтов и мы продолжаем расти.
Сверхприбыли компании реинвестировались в инновации. Основатель компании, Нил, вместо того, чтобы складывать деньги на личный счет, вкладывал почти все в новые вещи, что всегда обеспечивало наш рост. Спустя несколько недель после того, как я присоединился к ТрафикБрокеру, мы с коллегой Робином решили сделать внутрикорпоративный стартап.
Мы хотели сделать расширение для броузера под названием InvisibleHand которое бы сравнивало цены в реальном времени и зарабатывало на парнерских программах. В свободное от работы время я сделал прототип, мы показали его менеджменту и Нил дал нам полгода на то, чтобы мы доказали, что идея имеет право на жизнь.
Эти полгода прошли в отчаянной работе. Мы создавали единую базу данных по миллионам товаров, применяли замысловатые алгоритмы для их поиска, продвигали стартап онлайн, но ничего не работало. У нас было несколько сотен пользователей и их количество практически не росло. Менее, чем за месяц до нашего дедлайна мы были практически в отчаянии. Программа работала, цены сравнивала, деньги экономила, но не была никому нужна. Когда уже даже мы начали соглашаться с критиками, которые "всегда говорили, что это плохая идея", нас случайно заметил крупный американский блог Lifehacker и написал прекрасную статью, которую в тот же день перепечатали десятки других известных блогов и спустя пару часов наш единственный сервер лег от нагрузки: вместо сотен пользователей, у нас в одночасье появились десятки тысяч.
Конечно, InvisibleHand был далеко не единственным проектом компании. За эти годы мы сделали сайт для сравнения сотовых телефонов Omio.com, который оказался довольно прибыльным, значительно расширили деятельность в области интернет-маркетинга, купили другую крупную компанию uSwitch, а также сделали несколько инвестиций в другие стартапы. Все это подробно описано на нашем сайте www.forward.co.uk.
Сегодня InvisibleHand является относительно успешным продуктом, за которым стоит команда в 10 человек и десятки серверов, обрабатывающих гигабайты информации. Благодаря миллионам скачиваний InvisibleHand приносит компании неплохой доход. Я оставался на этом проекте до прошлого лета, пока не стало ясно, что пока искать новые развлечения и я стал пробовать новые идеи.
Благодаря успеху InvisibleHand у меня был карт-бланш от менеджмента на создание новых проектов и опыт создания чего-то реально работающего и приносящего деньги. Кроме того, стало понятно, что мне выгоднее работать в существующей структуре, чем самостоятельно, потому что благодаря поддержке Форварда можно значительно быстрее пробовать разные идеи, заниматься любимым делом и не беспокоиться об инвестициях. Отвечая для себя на вопрос to earn or to learn, я решил, что на ближайшее время моя задача – to learn.
Я пробовал самые разные вещи, большая часть которых не получилась. Проект по продаже кошачьей еды онлайн совсем не пошел, сайт позволяющий значительно сэкомить на ж/д билетах проиграл в борьбе с перевозчиками, некоторые другие проекты не вышли из стадии прототипа. Стало ясно, что у меня одного нет всех навыков, необходимых для создания успешных проектов, нужна команда.
В январе этого года мы с еще двумя парнями, у которых был опыт создания успешных стартапов в прошлом, создали Forward Labs, подразделение Forward, отвечающее за инновации. Наша задача – создавать как минимум одну успешную компанию в год. За эти полгода мы попробовали самые разные вещи, некоторые из которых подают неплохие надежды, а какие-то – нет. Мы поняли какие именно навыки нужны для создания успешных проектов (собственно программирование, маркетинг, бизнес-стратегия, продажи, дизайн и так далее), начали учиться совмещать их, наняли нескольких новых людей, сбалансировав команду, так что у нас за одим столом есть почти все, что нам может понадобиться для того, чтобы попробовать новую идею.
Мы придумываем новые идеи, анализируем их, создаем прототипы, привлекаем трафик, смотрим на результаты, общаемся с пользователями, разрабатываем красивый дизайн – и все это с потрясающей скоростью потому что за одним столом сидит крепкая команда людей, любящих свое дело, каждый из которых является профессионалом своего дела. Мы только начали полгода назад, пройдет еще как минимум год прежде чем станет ясно работает ли наша модель, но мы в нее верим.
-----
Возвращаясь на двенадцать лет назад, мне смешно думать, что я хотел поступать куда-то кроме ФКН. Образование, которое я там получил, позволило мне найти себя, сделать первые шаги в профессии, которая в том или ином виде останется со мной на всю жизнь. ФКН дал мне не только формальное образование, но он дал мне возможность реализовывать свои мечты, создавая своими руками то, чего еще не существует, а это дорогого стоит. |
Учебные центры       Корпоративные академические проекты
     |
|
